Baissez la lumière qu’on puisse voir les étoiles.

C’est ainsi qu’Olia Lialina [en], Net-artiste-chercheur de la Merz Academie [de], s’adresse au régisseur de la Gaité Lyrique le 23 mars dernier, pour introduire son propos. Accompagnée de Dragan Espenschied [en], elle souhaite montrer au public le nombre de fonds étoilés qui peuplaient les sites amateurs du début de l’ère Internet. Le “starry night background” [en] permet selon les intervenants d’associer le désir d’un Internet futuriste avec le mythe de la Frontière [en]. Après le Grand Ouest, l’océan Pacifique et l’espace, Internet constitue à la fin du XX^e siècle le nouvel eldorado.

Faisant montre d’une grande déception, Dragan Espenchield annonce que la plupart des sites ont évolué et n’affichent plus en fond que des aplats colorés. Un marqueur temporel de la fin de la culture amateur sur Internet.

Page amateur présentant un fond étoilé

Mais le fond étoilé n’est qu’un exemple parmi d’autres identifiés par le couple de Net-artistes de cette culture qui définit le web vernaculaire, selon l’expression imaginée par Olia Lialina dans un essai en ligne [en] publié en 2005. Le couple poursuit son exploration aujourd’hui grâce à l’archive de Geocities [en] récupérée par l’Archive Team et téléchargeable en torrent dans un fichier de plus d’un teraoctet.

Geocities est un service d’hébergement gratuit fondé en 1995 et qui a fermé en octobre 2009. Organisé en différentes communautés, il accueillait un nombre impressionnant de sites amateurs. En plus d’un nombre d’images au format .gif au doux parfum de nostalgie, comme la collection d’images “Under Construction“, un des autres intérêts de la sauvegarde de Geocities, c’est de découvrir de nombreux liens vers le deep web. Les fichiers Geocities archivés permettent en effet de retrouver des URL renvoyant vers des sites de cette époque encore accessibles.

Le travail de ces Net-artistes[en] permet de comprendre la culture de ce web vernaculaire à travers l’histoire de quelques gifs et d’autres usages de ces webmasters do-it-yourself des débuts d’Internet. On y trouve notamment une analyse [en] d’un Felix the Cat tournant sur lui-même ou l’histoire de la dancing woman [en] de Chuck Poynter (que l’on croise dans l’œuvre qui se déclenche subrepticement au haut de cet article).

Tous ces éléments servent d’inspiration à leurs œuvres. On peut citer les journaux mis au goût de l’Internet [en] grâce à des gifs animés. Ou un autre travail sur le gif [en] à partir d’Olia elle-même, son souhait ultime étant d’être reprise de part le web, accédant ainsi à l’immortalité.

Après cette plongée dans le web d’hier, Dragan Espenschied termine par un constat d’échec. Tous ces éléments se font petit à petit avaler par les machines propres et bien repassées. Facebook, pour ne citer qu’elle, interdit ces formes d’expression en retirant tous les aspects “bricolage” et en n’offrant qu’une coquille vide.

Ce sont avant tout les utilisateurs, et non les usagers, qui ont fait le web et feront celui de demain.

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illustration de tête d’article : In Memory of Chuck Poynter, une œuvre d’Olia Lialina & Dragan Espenschied

illustrations de l’article : Felix the Cat en .gif, oeuvre de Olia Lialina et captures d’écran.

Ça tombe bien, le Graphics Interchange Format, plus connu sous son petit nom de GIF, est codé sur 8bits. Quand plusieurs images sont intégrées dans un même fichier, on peut les animer: c’est ce qui permet le retour en grâce du .gif, premier format d’image numérique à s’être imposé sur Internet, au détriment de son compère XBM, aujourd’hui oublié.

Le réalisateur d’un des derniers clips de Kanye West utilise habilement le côté décalé du format pour créer un clip foutraque et drolatique:

Cliquer ici pour voir la vidéo.

Le plus hallucinant reste quand deux techniques se croisent et se mélangent. Là, l’excellent Evan Roth utilise la non moins excellente musique mashupée de Girl Talk pour nous offrir une recension des meilleurs gifs animé. Beaucoup de chats, des enfants en bas-âge, des héros de série, des extraits de films, le tout pour le LOL: profitez.

Cliquer ici pour voir la vidéo.

Et si vous avez carrément une heure à perdre, faites un tour sur Suck mon gif.

> Il existe des sites qui affichent fièrement un compteur dont le nombre est battu par la moindre vidéo de ma grand-mère sur Youtube.

> Il existe des sites dont le titre est “Socio-Political Themes in The Smurfs”

> Il existe des sites qui nous donnent des conseils sur les e-mails en précisant “Attention: ces conseils sont adaptés à l’usage du logiciel Messenger de Communicator 4 de Netscape.” tels que “Blague à part, ce distinguo est utile à connaître lorsque – ce qui arrive dans les entreprises – une même adresse est utilisée par différentes personnes.”

> Il existe des gens qui donnent leur e-mail de manière intelligente, pour déjouer les spammeurs, déjà et qui le font en l’écrivant sur un papier et en le scannant, ou en l’explicitant : “C’est mon nom (Pierre Guertin) inscrit de reculons, avec 2000 au bout (l’année de sa création).”

> Il existe des sites où Claude Allègre a déjà imprimé sa marque. Même s’il n’a pas encore donné son avis. Des sites où des gens déclarent “As I said, I don’t know enough to say there is or isn’t global warming. My sense is that if it is happening, it is part of a natural fluctuation and we will just have to adapt like humans have been for thousands of years.”

> Il existe des sites qui proposent de boycotter Nike.

> Il existe des sites contenant une centaine de trains différents au format .gif

> Il existe des sites avec des menus illisibles

> Il existe des sites remerciant d’autre sites que nos jeunes amis internautes ne connaissent pas et dont nous ne nous souvenons que vaguement.

> Il existe des sites qui ressemblent à des vieux sites, mais qui indiquent des dates de 2009 ou 2010 : “Sept 19: New officers elected. Membership fee raised to $18/$30, effective Feb 2010.”

> Il existe des sites appelés “Horrifiants” dont le titre est “ILS . BRÛLENT . EN . ENFER . PAR . TOUTE . L’ÉTERNITÉ” qui nous déclarent : “LE SEXE GAY, LE SEXE LESBIQUE, ET TOUTE PRATIQUE HOMOSEXUELLE ATENTE CONTRE LES MANDATS BIBLIQUES. CETTE PAGE EST UN AVERTISSEMENT À TOUS LES PÉCHEURS SUR LES CONSÉQUENCES HORRIFIANTES DE L’ACTIVITÉ HOMOSEXUELLE, SODOMITIQUE, LESBIQUE, CONTRE NATURE OU ANORMALE.”

Enfin, tous ces verbes sont à conjuguer au passé, car Geocities ferme dans une semaine. Et tous ces sites vont fermer avec lui. Geocities organisait ces sites dans des quartiers, en fonction des thèmes. Comme l’explique si bien Let It Bi :

WestHollywood Heights étant le quartier de la communauté LGBT, c’est la raison pour laquelle Let It Bi “habite” au 3537 WestHollywood Heights d’où l’adresse du site http://www.geocities.com/WestHollywood/Heights/3537.

Laissons donc le dernier mot à Let It Bi : “Geocities ferme le 26 octobre prochain. Du coup, l’aventure Let it Bi, s’arrête aussi ! Au revoir !”

de nombreuses images glanées sur geocities peuvent être vues sur http://internetarchaeology.tumblr.com/, billet publié initialement sur misc.alphoenix.net